Os nódulos adrenais, também conhecidos como incidentalomas adrenais, são lesões sólidas ou císticas identificadas na glândula adrenal, geralmente de forma incidental durante exames de imagem como tomografias ou ressonâncias realizadas por outros motivos. Apesar de serem relativamente comuns — especialmente em pessoas acima dos 40 anos — a avaliação correta é essencial, pois em alguns casos esses nódulos podem ter implicações clínicas importantes.
A glândula adrenal é responsável pela produção de diversos hormônios fundamentais para o equilíbrio do organismo, como cortisol, aldosterona, adrenalina e andrógenos. Por isso, a investigação de um nódulo adrenal deve considerar dois pontos principais: se ele está produzindo hormônios em excesso e se há risco de malignidade.
1. Avaliação funcional: o nódulo está produzindo hormônios?
Nem todo nódulo adrenal é ativo. A maioria é "silenciosa", ou seja, não interfere na produção hormonal. No entanto, cerca de 15% podem ser funcionantes, resultando em síndromes hormonais:
Síndrome de Cushing subclínica ou franca: excesso de cortisol, associado a ganho de peso, hipertensão, osteoporose, fraqueza muscular e alterações de humor.
Hiperaldosteronismo primário: excesso de aldosterona, que pode causar hipertensão arterial resistente e perda de potássio.
Feocromocitoma: excesso de catecolaminas (adrenalina e noradrenalina), podendo causar crises de pressão alta, palpitações, suor excessivo e cefaleia.
Tumores produtores de andrógenos ou estrogênios: mais raros, mas que podem causar alterações hormonais como crescimento de pelos em mulheres ou ginecomastia em homens.
A avaliação hormonal inclui exames de sangue e urina específicos, como cortisol salivar noturno, dosagem de aldosterona/renina, metanefrinas e outros, sempre com acompanhamento médico.
2. Avaliação da imagem: há risco de câncer?
A maioria dos nódulos adrenais é benigna, especialmente se for menor que 4 cm, homogêneo e com densidade baixa na tomografia. No entanto, nódulos maiores, com crescimento ao longo do tempo ou com características suspeitas na imagem podem indicar risco de carcinoma adrenal, um tipo raro, mas agressivo de câncer.
Quando procurar um endocrinologista?
A avaliação de um nódulo adrenal deve sempre ser feita por um endocrinologista. Esse especialista é o mais capacitado para interpretar exames hormonais e de imagem, além de indicar o seguimento apropriado ou, se necessário, a retirada cirúrgica da lesão. Um diagnóstico e acompanhamento adequados são essenciais para garantir segurança e evitar complicações relacionadas tanto à produção hormonal quanto ao risco oncológico.
